Tiếng Tây Ban Nha có hai thì quá khứ: quá khứ đơn và quá khứ không hoàn thành. tùy thuộc vào ý nghĩa thì hầu hết các động từ có thể được sử dụng với hai thì này. Thì quá khứ đơn cho ta biết cụ thể khi nào một hành động diễn ra. Thì quá khứ không hoàn thành thì cho ta biết chung chung khi một hành động đang diễn ra.

-Một số từ và cụm từ chỉ ra khung thời gian cụ thể và do đó cho ta biết nên dùng với thì quá khứ đơn.

-Các từ và cụm từ khác chỉ ra khung thời gian lặp lại, mơ hồ hoặc không cụ thể và do đó ta dùng với thì quá khứ không hoàn thành.